ПАРОВОЙ БЛОК С ВНЕШНИМ КРЕПЛЕНИЕМ, ВКЛЮЧАЮЩИЙ В СЕБЯ РЕЗЕРВУАР ДЛЯ ВСПЕНИВАНИЯ МОЛОКА И НАГРЕВАНИЯ НАПИТКОВ, ДЛЯ МАШИНЫ ДЛЯ ПРИГОТОВЛЕНИЯ НАПИТКОВ ЭСПРЕССО

Настоящее изобретение относится к паровому блоку с внешним креплением, включающему в себя резервуар для вспенивания молока или нагревания напитков для машины для приготовления напитков эспрессо.

Внешние паровые блоки для вспенивания молока для использования в машине для приготовления напитков эспрессо известны в данной области техники. Напитки эспрессо, как правило, включают в себя кофе-эспрессо.

В традиционных известных блоках существуют проблемы с надежностью из-за возможного засорения выпускного парового контура, вызванные взаимодействием с молоком, или проблемы с безопасностью из-за давления пара или присутствия электрических цепей, которые могут взаимодействовать с паром или с молоком, или проблемы, заключающиеся в сложности очистки, вызванной трудным доступом к частям, которые следует поддерживать в чистоте.

Данные проблемы могут возникать, например, в случаях, когда в контейнере для вспенивания молока вспенивание происходит на донной стороне контейнера, например, как описано в патентах GB-382972 или FR-769848.

В публикации WO-01/97668 международной заявки описан контейнер для вспенивания молока, имеющий вход на дне для приема пара от основания; при этом к входу в дне присоединена трубка для ввода пара во внутреннюю донную часть контейнера, при этом вторая трубка подводит воздух сверху для нагрева и вспенивания молока: это также вызывает вышеописанные проблемы. Дополнительные проблемы возникают при очистке концов трубок - контейнер перед очисткой должен быть фактически опорожнен. Более того, вспенивание молока на дне не позволяет удерживать собственно молоко отделенно от пены в донной части контейнера.

Поэтому задачей настоящего изобретения является решение вышеупомянутых проблем.

Указанные проблемы решаются за счет создания парового блока, в частности для напитков эспрессо, который согласно изобретению включает в себя опорную площадку с внешним креплением, которая с возможностью отсоединения присоединяется к указанной машине; резервуар, основание которого с возможностью отсоединения соединяется с опорной площадкой, при этом указанная опорная площадка, в свою очередь, включает в себя гидравлический контур для подачи пара из указанной машины в указанный резервуар посредством соединения в основании резервуара; при этом указанный резервуар включает в себя верхнюю часть для нагрева и эмульгирования напитков.

Предпочтительно, резервуар предназначен для хранения молока или напитка и содержит в указанной верхней части закрывающую часть, имеющую внутренний отсек, в котором молоко или напиток нагревается и эмульгируется и который включает в себя средства для забора воздуха из окружающей среды в указанный внутренний отсек; выпускную трубку для пара, расположенную внутри резервуара, по существу по центру, выполняющую соединение между указанным основанием и внутренним отсеком указанной верхней закрывающей части, при этом нижняя конечная часть указанной выпускной трубки для пара включает в себя второе паровое соединение; всасывающую трубку, размещенную внутри резервуара и соединенную с внутренним отсеком указанной верхней закрывающей части, предназначенную для всасывания молока или напитка из основания резервуара и доставки его в указанный внутренний отсек.

Предпочтительно, резервуар содержит во внутреннем отсеке верхней закрывающей части гидравлическое соединение между указанной выпускной трубкой для пара, всасывающей трубкой для молока и воздухозаборными средствами, при этом пар, подаваемый из выпускной трубки для пара, создает давление вакуума, которое при помощи эффекта Вентури вызывает всасывание молока или напитка из основания резервуара через всасывающую трубку и воздуха снаружи через воздухозаборные средства, вызывая перемешивание с образованием эмульгированного молока.

Предпочтительно, резервуар содержит во внутреннем отсеке вырез, из которого вспененное молоко или напиток попадает в резервуар.

Предпочтительно, резервуар содержит в верхней закрывающей части отверстие, через которое вспененное молоко или напиток разливается и через которое резервуар наполняется молоком или напитком.

Предпочтительно, резервуар содержит в верхней закрывающей части крышку, имеющую ось, на которой она может вращаться для открывания, при этом задний край крышки зацепляется с поднятой частью верхнего края резервуара, предотвращая поворот оси для открывания крышки, когда верхняя закрывающая часть расположена внутри резервуара.

Предпочтительно, выпускная трубка для пара содержит в верхней части, соединяющейся с верхней закрывающей частью, одно или несколько боковых отверстий, таких что при снятии верхней закрывающей части одно или несколько отверстий обеспечивают выход пара в поперечном направлении внутрь резервуара перед полным разъединением соединения.

Предпочтительно, паровой блок дополнительно содержит электрическую цепь, предназначенную для осуществления управления присутствием опорной площадки, прикрепленной к машине, присутствием резервуара, соединенного с площадкой, при этом, если результаты обоих сигналов управления положительны, то электрическая цепь обеспечивает подачу пара гидравлическим контуром к площадке, причем только если определено присутствие как опорной площадки, так и резервуара.

Предпочтительно, электрическая цепь содержит штепсельный разъем, приводимый в действие при присутствии опорной площадки, прикрепленной к машине и размещенной в области для соединения площадки с машиной, и микровыключатель, приводимый в действие при присутствии резервуара, соединенного с площадкой и помещенного в основание, вмещающее резервуар.

Предпочтительно, гидравлический контур содержит гидравлическую трубку внутри опорной площадки, первое паровое соединение для соединения с машиной, второе паровое соединение для соединения с основанием резервуара на его центральном участке, при этом первое и второе гидравлические соединения оснащены охватываемой и охватывающей частями, соединенными при помощи прокладок, при этом охватываемая часть расположена на стороне опорной площадки, а охватывающая часть расположена на машине и на стороне резервуара.

Предпочтительно, по меньшей мере одна из охватывающих концевых частей первого и второго паровых соединений имеет увеличенный внутренний край в форме перевернутого конуса, который расположен за пределами прокладки, когда соединение установлено, так что когда охватывающая часть отсоединяется от соответствующей охватываемой части, любой оставшийся пар, присутствующий в гидравлическом контуре во время удаления, направляется вниз, выпускаясь постепенно и медленно.

Предпочтительно, охватываемая часть второго парового соединения содержит сверху дроссельный клапан, прерывающий поток пара в соединении, когда резервуар удаляется.

Предпочтительно, прокладки представляют собой сдвоенные уплотнительные кольца.

Предпочтительно, первое паровое соединение содержит предохранительный расширительный клапан, который срабатывает в случае засорения трубки для пара, и следовательно, повышения давления пара выше заданного предела.

Опорная площадка с внешним креплением может соединяться с основанием машины.

Опорная площадка с внешним креплением может соединяться с одной стороной машины.

Опорная площадка с внешним креплением может соединяться с основанием резервуара.

Опорная площадка с внешним креплением может быть присоединена к нижней стороне резервуара.

Предпочтительно, опорная площадка с внешним креплением содержит первую часть, которая прочно присоединена к машине, и вторую поворотную часть, удерживающую резервуар и имеющую ось поворота относительно первой части.

Предпочтительно, опорная площадка с внешним креплением содержит систему для механического крепления к машине, которая содержит кнопку и поднятую шпильку, соединенную с кнопкой при помощи механизма внутренней связи, при этом шпилька выполнена с возможностью проникновения в специальный паз, выполненный в машине, в котором она закрепляет площадку в заблокированном положении, так что при нажатии на кнопку шпилька скользит, отсоединяясь от паза, обеспечивая возможность удаления площадки.

Предпочтительно, опорная площадка с внешним креплением содержит систему для механического крепления к машине, которая содержит рычаг, соединенный с рычажным механизмом, с удерживающими зубьями, расположенными на площадке, при этом удерживающие зубья выполнены с возможностью закрепления в пазах, выполненных в машине, которые при приводе от рычага вызывают соединение или отсоединение площадки.

Предпочтительно, электрическая цепь дополнительно содержит отображающие устройства для индикации активного или неактивного рабочего состояния площадки.

Указанные проблемы также решаются за счет создания резервуара, который используется в описанном паровом блоке.

Задачи и преимущества настоящего изобретения станут более понятны из следующего подробного описания вариантов его воплощения и из прилагаемых чертежей, приведенных лишь в виде неограничивающего примера, на которых:

Фиг.1 - некоторые общие виды парового блока, являющегося предметом настоящего изобретения;

Фиг.2 и 3 - соответственно покомпонентный вид частей компонентов и некоторые виды резервуара, являющегося предметом настоящего изобретения;

Фиг.4 - пример устройства для крепления парового блока к машине;

Фиг.5 и 6 - фрагменты гидравлических соединений между резервуаром и опорной площадкой и между опорной площадкой и машиной;

Фиг.7 - вид в аксонометрии парового блока и части машины, включающий соединение с паровым блоком;

Фиг.8 - фрагмент электрического выключателя, расположенного между резервуаром и площадкой;

Фиг.9 - вариант бокового соединения резервуара с площадкой;

Фиг.10 - другой вариант соединения резервуара с площадкой, включающий в себя дроссельный клапан;

Фиг.11 - вариант резервуара, включающего в себя крышку и дополнительное предохранительное устройство.

Одинаковые ссылочные позиции и ссылочные буквы на чертежах обозначают одинаковые компоненты или функционально эквивалентные компоненты, элементы или размеры.

Как видно на Фиг.1, паровой блок, главным образом, содержит внешнюю опорную площадку (1, 2), которая с возможностью отсоединения соединяется с машиной для приготовления напитков эспрессо (здесь и далее - машиной) и резервуар 4 для вспенивания молока, основание которого с возможностью отсоединения присоединяется к наружному концу опорной площадки.

Предпочтительно, опорная площадка состоит из двух частей:

первой части 1, которая прочно соединена с основанием машины (обозначенным на Фиг.6 и 7 позицией 71), и второй поворотной части 2, которая удерживает резервуар и имеет ось 3 поворота относительно первой части.

Опорная площадка может включать в себя следующие части.

А) Систему для механического крепления 5, 6 к основанию машины типа, который позволяет удалить площадку, возможные варианты воплощения которой показаны на Фиг.1 и 4.

В варианте на Фиг.1 изображена кнопка 6 и поднятая шпилька 5, соединенная с кнопкой 6 при помощи механизма внутренней связи. Шпилька 5 может проникать в специальный паз, выполненный в основании машины, в котором она фиксирует площадку в заблокированном положении. Путем нажатия на кнопку 6 шпилька 5 скользит горизонтально, отсоединяясь от паза в основании машины для обеспечения возможности удаления площадки.

Вариант с Фиг.4 имеет рычаг 6', соединенный с рычажным механизмом, с двумя удерживающими зубьями 5', расположенными симметрично по сторонам первой части 1 площадки. В положении, когда площадка присоединена к машине, рычаг 6' удерживается в контакте с площадкой, например, при помощи пружины, и два удерживающих зуба 5' выступают от края площадки так, чтобы помещаться в подходящий паз, выполненный в корпусе машины. В свободном положении рычаг 6' повернут наружу и зубья 5' втянуты внутрь площадки для обеспечения освобождения.

В) Гидравлический контур для подачи пара в резервуар, возможные варианты воплощений которого показаны на Фиг.1, 5, 6 и 7.

Внутри площадки присутствует гидравлическая трубка. Первое паровое соединение 7 предназначено для присоединения к основанию машины и второе паровое соединение 8 предназначено для присоединения к основанию резервуара на центральном участке платформы, на которую помещается резервуар.

Первое паровое соединение 7 на стороне машины, Фиг.1, 6 и 7, оборудовано охватываемой частью 7 и охватывающей частью 7', которые плотно соединены друг с другом при помощи прокладки 40. Предпочтительно, охватываемая часть расположена на стороне площадки, а охватывающая сторона - на стороне машины.

Необязательно, двойной колпачок с удерживающим кольцом, подходящий для закрытия как гидравлических, так и электрических соединений на стороне машины, может быть помещен таким образом, что он не может быть снят с машины, так что, если площадку необходимо отсоединить, уплотнительный колпачок все еще присутствует для предотвращения загрязнения или повреждения соединений.

Подобным образом, второе паровое соединение 8 на стороне резервуара, Фиг.1, 5 и 7, оборудовано охватываемой частью 8 и охватывающей частью 26, которые плотно соединены друг с другом при помощи прокладки 41. Предпочтительно, охватываемая часть расположена на стороне площадки, а охватывающая часть - на стороне резервуара и является охватывающей частью 26 гидравлического соединения, описанного ниже.

Прокладки 40 и 41 предпочтительно представляют собой сдвоенные уплотнительные кольца. Охватывающие концевые части 7'' и 26' паровых соединений имеют увеличенную внутреннюю кромку в форме перевернутого конуса, которая располагается за вышеуказанными прокладками после установления соединения.

Конструкция из прокладок 40 и 41 и внутренних краев 7'' и 26' образует гидравлическое предохранительное устройство: после отсоединения охватывающих частей от соответствующих охватываемых частей, когда резервуар удаляется с площадки или площадка удаляется с машины, любой оставшийся пар, присутствующий в трубках во время удаления, направляется вниз, выпускаясь постепенно и медленно, используя протяженность нижнего края охватывающих концевых частей для предотвращения направления вышеуказанного оставшегося пара вверх к лицу пользователя.

С) Электрический контур, включающий в себя штепсельный разъем в области соединения с машиной, обозначенный на Фиг.6, 7 позициями 9 и 9', и микровыключатель в основании, в которое помещается резервуар, обозначенный на Фиг.8 позициями 45, 46 и 47. Штепсельный разъем 9, 9' соединяет площадку с машиной, в то время как микровыключатель 45, 46 и 47 приводится в действие весом резервуара. Таким образом осуществляется управление электронной частью машины, связанное с:

- присутствием площадки через штепсельный соединитель, который позволяет обеспечить электрическое соединение площадки с машиной;

- присутствием резервуара на площадке через микровыключатель, приводимый в действие весом резервуара.

Если оба вышеуказанных органа управления включены, паровой контур машины способен подавать пар к площадке, а затем к резервуару, и следовательно, активировать работу парового блока. В противном случае, если хотя бы один из вышеуказанных органов управления выключен, выход пара не допускается.

В показанном неограничивающем примере первый штепсельный разъем состоит из вилки 7, прикрепленной к площадке, и гнезда 7', прикрепленного к корпусу машины.

Микровыключатель содержит: проходящий вниз выступ 45 в охватывающей части 26 гидравлического соединения в основании резервуара; поднятую опорную поверхность 48 в основании платформы 2 площадки, в которой может скользить плунжер 46, с пружиной для привода выключателя 47. Выключатель создает электрический контакт, когда плунжер 46 проталкивается вниз выступом 45 при помещении резервуара на платформу. Предпочтительно, поднятая опорная поверхность 48 предотвращает попадание какой-либо оставшейся на платформе жидкости в гнездо плунжера 46.

Предпочтительно, поднятая опорная поверхность 48 в основании имеет форму двойной круглой короны, и выступ 45 в основании резервуара также имеет форму цилиндрической короны. Таким образом, микровыключатель 46, 47 работает в любом угловом положении резервуара на основании. Более того, микровыключатель может быть расположен в любой точке круглой короны. Площадка также оборудована светодиодом 10 для индикации рабочего состояния, например зеленым светодиодом для положения «включено» и красным светодиодом для положения «выключено», например, когда резервуар удален с площадки. Например, светодиоды расположены в основании, в которое помещается резервуар.

Как видно на Фиг.2 и 3, резервуар 4 для вспенивания молока содержит:

- основание 20 для соединения с платформой площадки;

боковую поверхность 21 предпочтительно цилиндрической формы и прозрачную;

- верхнюю закрывающую часть 22, включающую в себя крышку 23, внутренний отсек 24, в котором эмульгируется молоко, и отверстие 34 носика для розлива и добавления молока;

- выпускную паровую трубку 25, размещенную внутри резервуара, в центре, которая обеспечивает соединение между основанием 20 и внутренним отсеком 24 верхней части резервуара. Нижняя конечная ее часть содержит гидравлическое соединение с паровым соединением 8 площадки, описанным выше;

- трубку для всасывания молока 27, размещенную внутри резервуара и соединенную с внутренним отсеком 24 верхней части, подходящую для всасывания молока от основания и доставки его в отсек.

Клапан 28 предпочтительно типа, оснащенного выступом, также помещен во внутренний отсек 24 верхней части резервуара для забора воздуха снаружи. Гидравлическое соединение 32 образуется между форсункой 29 для подачи пара выпускной трубки 25, трубкой 27 для всасывания молока и вышеуказанным клапаном 28. Пар, подаваемый из выпускной трубки, создает давление вакуума в гидравлическом соединении, которое под действием эффекта Вентури вызывает всасывание молока от основания резервуара и воздуха снаружи через клапан. Молоко эмульгируется путем смешивания с воздухом и нагревается при помощи горячего пара, таким образом образуя нагретое и вспененное молоко, которое отправляется к верхней части 33 для попадания в резервуар через вырез 30 в отсеке для соединения с внутренним пространством резервуара.

Вспененное молоко стремится остаться на поверхности молока в резервуаре, что гарантирует равномерность всасывания молока в жидком состоянии всасывающей трубкой от основания резервуара. Для использования вспененного молока резервуар снимается с опоры при помощи усилия или поворота и разливается через выпускной носик.

Резервуар также может быть использован для нагревания напитков. Если определенный напиток помещается в резервуар вместо молока, паровой блок, формирующий предмет настоящего изобретения, может вызывать нагрев налитка. Напиток всасывается от основания резервуара при помощи всасывающей трубки 27 и приводится в контакт с паром, поставляемым из форсунки 29 выпускной трубки 25, что вызывает нагрев, так чтобы затем падать в резервуар через вырез 30.

Допустимы варианты описанного неограничивающего воплощения, не нарушая пределов настоящего изобретения, включая все воплощения, считающиеся специалистами в данной области техники эквивалентными.

Например, среди модификаций, доступных специалисту в данной области техники, можно выполнить соединение опорной площадки с кофе-машиной на боковой части последней, а не на основании. Формы соответствующих паровых и электрических соединений должны быть модифицированы подходящим образом без изменения функций.

В другом варианте, изображенном на Фиг.9, опорная площадка может быть присоединена к стороне резервуара на нижнем боковом участке резервуара. Часть 2 резервуара поделена на две части 2' и 2'', которые соединены при помощи дополнительного гидравлического соединения 92, образованного охватывающим и охватываемым элементами, и при помощи дополнительного электрического соединения (не показано). Эти две части 2' и 2'' могут быть разъединены, и резервуар 4 может быть снят с площадки, оставаясь соединенным с частью 2'' площадки или без вышеуказанной части.

В еще одном варианте, изображенном на Фиг.10, со ссылкой на гидравлическое соединение между основанием резервуара и опорной площадкой, уже описанное со ссылкой на Фиг.5, верх охватываемой части 8 гидравлического соединения содержит колпачок 115 с отверстием в центре, внутри которого перемещается стержневая часть 103 дроссельного клапана 101. Этот клапан также имеет увеличенную головку 102, оборудованную отверстиями в верхней части, и выпуклостью 104 на нижнем конце. Когда резервуар правильно расположен и соединен с площадкой, головка 102 давит на верхнюю поверхность охватывающей части 26 гидравлического соединения, удерживая расширенную часть 104 в положении, которое не препятствует проходу пара внутри внутренней трубки по направлению к резервуару; пар проходит через отверстия в головке 102. Когда, с другой стороны, резервуар удаляется, давление оставшегося пара в гидравлическом контуре (выход пара прерывается при помощи электрического управления, описанного ранее) толкает клапан 101 вверх, так что выпуклая часть 104 зацепляется с колпачком 115, заполняя трубку и препятствуя проходу пара. Это формирует дополнительное предохранительное устройство, защищающее от выпуска пара на человека в ходе использования резервуара.

В еще одном варианте, изображенном на Фиг.11, крышка 23 верха резервуара содержит ось 111, на которой она может вращаться для открывания, в части, противоположной отверстию 34 носика. Однако открывание крышки невозможно, когда верхняя закрывающая часть 22 расположена надлежащим образом внутри резервуара, поскольку задняя грань крышки 23 опирается на поднятую часть 112 верхней грани резервуара. Крышку 23 можно открыть, когда верхняя часть 22 снимается с резервуара. Это обеспечивает дополнительное предохранительное устройство, защищающее от опасного выброса пара из верхней части резервуара на человека, использующего его.

Более того, верхняя часть 29 выпускной паровой трубки 25 содержит боковое отверстие 113, расположенное между двумя боковыми выпуклостями прокладки в форме уплотнительного кольца, что гарантирует уплотнение гидравлического соединения. При удалении верхней части 22 она постепенно отдаляется от выпускной трубки 25, и боковое отверстие 113 позволяет выпустить оставшийся пар в боковом направлении внутри резервуара до полного разъединения соединения. Это обеспечивает дополнительное предохранительное устройство, защищающее от опасной утечки пара из верхней части резервуара на пользователя, использующего его.

В еще одном варианте, не показанном на чертежах, первое паровое соединение на стороне машины (7, 7'), описанное со ссылкой на Фиг.6 и 7, содержит предохранительный клапан расширяющегося типа, который в случае засорения паровой трубки, а следовательно, повышения давления пара выше определенного предела (например, 3.5 бар) разворачивает поток пара в целях безопасности, например, обратно в резервуар с водой или в машину.

Преимущества, получаемые при использовании настоящего изобретения, очевидны. Например:

- резервуар выполнен отдельно от кофе-машины и от опорной площадки и может быть удален и замещен по требованию без необходимости в операциях по внешней блокировке и в освобождающих элементах;

- внутри резервуара нет каких-либо гидравлических или электрических контуров, они переведены на опорную площадку;

- вдоль паровой трубки, введенной в резервуар, нет каких-либо клапанов, поскольку молоко эмульгируется под действием эффекта Вентури. Таким образом можно избежать проблем, связанных с засорением или сложной очисткой паровой трубки.

Резервуар имеет внутреннюю структуру (центральную паровую трубку, отсутствие электрических приборов и механических замков), которая делает его полностью маневренным (т.е. его можно как угодно поворачивать, когда он находится на площадке), и его также просто мыть. Он может быть расположен под любым углом и также может быть повернут внутри опоры. Более того, для наполнения резервуара молоком не нужно снимать его с площадки или снимать крышку, так как его можно заполнить через отверстие носика 34 для розлива эмульгированного молока; его можно удалить из опорной поверхности на площадке без помощи кнопок, рычажных механизмов или отсоединения вспомогательных или «подвешенных» внешних трубок.

Паровой блок с внешним креплением, являющийся предметом изобретения, представляет собой необязательный элемент, который также может быть установлен после приобретения машины, работает по принципу «подключи и работай», т.е. автоматически распознается и приводится в действие электроникой домашнего электроприбора.

На основании вышеуказанного описания специалисты в данной области техники могут воплотить изобретение без внедрения дополнительных конструкционных подробностей.