Результат интеллектуальной деятельности: УПРУГИЙ ТАМПОН И СПОСОБ ЕГО ИЗГОТОВЛЕНИЯ

ПРЕДШЕСТВУЮЩИЙ УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ

В настоящее время существует два основных типа тампонов, применяемых для женской гигиены. Тампон первого типа предназначен для введения непосредственно пальцами. Тампон второго типа является тампоном аппликаторного типа, предназначенным для введения при помощи аппликатора. Тампоны обоих типов обычно изготавливают путем сгибания или сворачивания рыхлой прямоугольной полосы абсорбирующего материала для получения заготовки и затем сжатие заготовки для получения изделия цилиндрической формы, называемого вкладышем. Вкладыш может содержать или не содержать покрытия. В тампонах обоих типов перед обертыванием и упаковкой тампона для продажи к вкладышу прикрепляют нить для извлечения. В тампоне аппликаторного типа перед обертыванием и упаковкой тампон помещают в аппликатор.

При упаковке, хранении и введении вкладыш тампона должен быть относительно компактным и сжатым. Однако при использовании вкладыш тампона должен расширяться для лучшего заполнения влагалищного канала и предотвращения протечки жидкости. Изготовление обычных вкладышей может ограничивать последующее расширение из сжатого состояния. Для устранения такого ограничения необходимо предпринять различные меры по введению упругого материала или упругого слоя при изготовлении такого вкладыша. Хотя эти материалы и слои обеспечивают некоторую упругость, она ослабевает с течением времени. Следовательно, существует потребность в тампонах, сохраняющих упругость в течение всего срока службы изделия от изготовления до утилизации, и в способе изготовления таких тампонов.

СУЩНОСТЬ ИЗОБРЕТЕНИЯ

В соответствии с одним из аспектов настоящего изобретения предложен способ изготовления упругого тампона. Способ включает этапы обеспечения связывающих волокон со средней длиной волокна, составляющей по меньшей мере 35 мм, соединения связывающих волокон для формирования рыхлого ваточного холста, активирования связывающих волокон и сжатия части рыхлого ваточного холста для получения вкладыша после активирования связывающих волокон.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, способ дополнительно может включать этапы обеспечения абсорбирующих волокон и соединения абсорбирующих волокон со связывающими волокнами для формирования рыхлого ваточного холста.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, способ может дополнительно включать этапы разрезания рыхлого ваточного холста на отдельные элементы и сворачивания, укладки стопкой или сгибания этих элементов для получения заготовок перед сжатием заготовок для получения вкладышей.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап активирования может включать нагревание рыхлого ваточного холста при температуре от 240°Р (115°C) до 330°F (165°C), и способ может включать этап активного охлаждения рыхлого ваточного холста после нагревания и перед сжатием.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, абсорбирующие волокна являются вискозными волокнами. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, связывающие волокна являются двухкомпонентными волокнами.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, рыхлый ваточный холст включает от 80 до 95 масс.% абсорбирующих волокон и от 5 до 20 масс.% связывающих волокон. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап соединения включает кардование абсорбирующих и связывающих волокон для формирования рыхлого ваточного холста. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап соединения включает сухую укладку абсорбирующих и связывающих волокон для формирования рыхлого ваточного холста.

В соответствии с другим аспектом настоящего изобретения предложен способ изготовления упругого тампона. Способ включает этапы обеспечения вискозных волокон и двухкомпонентных связывающих волокон со средней длиной волокна, составляющей по меньшей мере 35 мм. Способ дополнительно включает этап соединения вискозных волокон с двухкомпонентными связывающими волокнами для формирования рыхлого ваточного холста, содержащего от 5 до 30 масс.% двухкомпонентных связывающих волокон и от 70 до 95 масс.% вискозных волокон. Способ дополнительно включает этапы активирования двухкомпонентных связывающих волокон путем нагревания рыхлого ваточного холста при температуре от 240°F (115°C) до 330°F (165°C) и затем активного охлаждения рыхлого ваточного холста после активирования. Способ дополнительно включает этапы разрезания рыхлого ваточного холста на отдельные элементы после охлаждения; сворачивания, укладывания стопкой или сгибания отдельных элементов для получения заготовок после разрезания, и сжатия отдельных заготовок для получения вкладышей после сворачивания, укладывания стопкой или сгибания.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, этап активирования включает нагревание путем конвекции. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап соединения включает кардование вискозных и двухкомпонентных связывающих волокон для формирования рыхлого ваточного холста. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап соединения включает сухую укладку вискозных и двухкомпонентных волокон для формирования рыхлого ваточного холста.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, на этапе сжатия к вкладышу не прикладывают никакого дополнительного внешнего тепла.

В соответствии с другим аспектом настоящего изобретения предложен упругий тампон. Упругий тампон включает от 70 до 95 масс.% абсорбирующих волокон и от 5 до 30 масс.% двухкомпонентных связывающих волокон, причем средняя длина волокна связывающих волокон превышает 35 мм.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, абсорбирующие волокна являются трехлепестковыми вискозными волокнами и составляют от 85 до 90 масс.%. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, двухкомпонентные связывающие волокна составляют от 10 до 15 масс.% и имеют ядро, изготовленное из полипропилена, и оболочку, изготовленную из модифицированного полиэтилена, причем оболочка окружает ядро.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, абсорбирующие волокна являются трехлепестковыми вискозными волокнами и составляют от 85 до 90 масс.%, двухкомпонентные связывающие волокна составляют от 10 до 15 масс.% и имеют ядро, изготовленное из полипропилена, и оболочку, изготовленную из модифицированного полиэтилена, причем оболочка окружает ядро, и абсорбирующие волокна и двухкомпонентные волокна по существу выровнены.

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ГРАФИЧЕСКИХ МАТЕРИАЛОВ

На фиг.1 представлен тампон в соответствии с настоящим изобретением.

На фиг.2 схематично представлен первый способ в соответствии с настоящим изобретением.

На фиг.3 схематично представлен второй способ в соответствии с настоящим изобретением.

СВЕДЕНИЯ, ПОДТВЕРЖПАЮШИЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Тампон в соответствии с настоящим изобретением предназначен для введения выше области входа во влагалище и предназначен для функционирования таким образом, чтобы улавливать поток менструальных выделений, крови и других жидкостей, выделяемых организмом, и предотвращения выхода жидкости из влагалища. В отличие от обычных сжатых тампонов, тампон в соответствии с настоящим изобретением имеет лучшую упругость в сжатом состоянии и, таким образом, лучшую способность к расширению во введенном состоянии. Сухое расширение тампона целесообразно в том отношении, что для его расширения не требуется смачивание жидкостью, выделяемой организмом.

Хотя вкладыши в соответствии с настоящим изобретением описаны в связи с применением в качестве менструальных вкладышей, должно быть ясно, что такие вкладыши также могут быть использованы в качестве любых других вагинальных вкладышей, таких как пессарии. Аналогично, хотя вкладыши в соответствии с настоящим изобретением в общем описаны как «абсорбирующие», должно быть ясно, что такие вкладыши могут иметь покрытие или быть иным образом обработаны, являясь частично или полностью неабсорбирующими.

Как показано на фиг.1, тампон 10 включает массу волокнистого материала 12, сжатого во вкладыш 50, имеющий в основном цилиндрическую форму. Тампон 10 в общем имеет вводимый конец 14 и задний конец 16, причем вводимый конец 14 является частью тампона, которая первой входит в полость влагалища. При использовании вкладыш 50 в соответствии с настоящим изобретением полностью расположен во влагалище.

Тампон 10 дополнительно включает нить 18 для извлечения, помогающую извлечь тампон 10 из влагалища. Нить для извлечения может быть прикреплена к вкладышу 50 любым подходящим способом. Нить 18 для извлечения может дополнительно включать один или более узлов 20 для предотвращения истирания нити 18 для извлечения и создания точки, в которой женщина может захватить нить 18 для извлечения, когда она готова извлечь тампон 10 из влагалища.

Тампон 10 в соответствии с настоящим изобретением может быть изготовлен путем предоставления связывающих волокон со средней длиной волокна, составляющей по меньшей мере 35 мм, соединения связывающих волокон для получения рыхлого ваточного холста, активирования связывающих волокон и сжатия части ваточного холста для получения вкладыша после активирования связывающих волокон. На фиг.2 представлен способ 22 изготовления упругого тампона 10. Способ 22 включает этап 24 обеспечения связывающих волокон 28 со средней длиной волокна, составляющей по меньшей мере 35 мм. На этапе 32 связывающие волокна 28 соединяют для формирования рыхлого ваточного холста 34. После формирования рыхлого ваточного холста 34 способ 22 дополнительно включает этап 36 активирования связывающих волокон 28. Наконец, способ 22 включает этап 48 сжатия части рыхлого ваточного холста 34 для получения вкладыша 50.

Связывающие волокна 28 могут быть любыми подходящими волокнами, например двухкомпонентными волокнами. В настоящем контексте под «двухкомпонентными волокнами» подразумеваются волокна, полученные по меньшей мере из двух разных полимеров, экструдированных через отдельные экструдеры, но спряденных вместе для получения одного волокна. Иногда под двухкомпонентными волокнами подразумеваются также сопряженные волокна или многокомпонентные волокна. Полимеры двухкомпонентных волокон выстроены в по существу постоянные и четко выраженные зоны, расположенные поперек поперечного сечения двухкомпонентных волокон, и проходят непрерывно по длине двухкомпонентных волокон. Двухкомпонентные волокна могут быть сконфигурированы любым подходящим образом. Например, двухкомпонентные волокна могут иметь конфигурацию оболочка/ядро, в которой один полимер окружен другим, конфигурацию бок о бок, «пирог» или «остров в море». Примеры двухкомпонентных волокон описаны в патентах US 5108820, Kantko et al., US 4795668, Krueger et al., US 5540992, Marcher et al. и US 5336552, Strack et al. Двухкомпонентные волокна также описаны в патенте US 5382400, Pike et al., и могут применяться для получения извитости волокон путем использования разных степеней расширения и сжатия двух (или более) полимеров.

В двухкомпонентных волокнах, состоящих из двух компонентов, полимеры предпочтительно присутствуют в любом подходящем массовом отношении, например от 75/25 до 25/75. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, массовое отношение полимеров может составлять 60/40 или 50/50. Подходящие двухкомпонентные волокна могут иметь конфигурацию оболочка/ядро, при которой оболочка является в общем более мягкой и имеет более низкую температуру образования связей, что делает ее пригодной для термопластичного или физического связывания с другими волокнами. По сравнению с оболочкой, ядро в основном имеет более высокую температуру плавления, не плавится при связывании и обеспечивает структурную волокнистую сетку, которая придает прочность и упругость ваточному холсту и, в конечном счете, вкладышу. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, оболочка может быть изготовлена из любого подходящего полимера, такого как полиэтилен. Аналогично, ядро может быть изготовлено из любого подходящего полимера, такого как полипропилен или полиэфир. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, двухкомпонентные волокна оболочка/ядро могут иметь массовое отношение полиэтилена к полипропилену 60/40 или 50/50.

Средняя длина волокна связывающих волокон 28 составляет по меньшей мере 35 мм. Не желая быть связанными теорией, мы полагаем, что обеспечение связывающих волокон такой длины обеспечивает упругую, устойчивую к воздействию жидкости и трехмерную сетку физически связанных волокон, содержащую волокна с множеством точек связывания. Считается, что эта сетка связывающих волокон обеспечивает запас энергии для инициирования расширения после сжатия во вкладыши. Применение связывающих волокон большей длины позволяет получить эффективно сжатую сетку с более низким процентным содержанием связывающего волокна. Это более низкое процентное содержание связывающего волокна способствует снижению стоимости и уменьшению размера тампонов (т.е., больше волокон, применяемых для абсорбции, и меньше волокон, применяемых для придания упругости). Считается также, что связывающие волокна большей длины создают связывающую волокнистую сетку, взаимопроникающую с абсорбирующей волокнистой сеткой. Абсорбирующая волокнистая сетка стабилизирована как связывающей волокнистой сеткой, так и водородным связыванием, происходящим при сжатии. Считается, что такое взаимопроникновение волокнистых сеток снижает воздействие старения на упругость устойчивой к воздействию жидкости сетки (т.е., связывающей волокнистой сетки). Отдельные упругие материалы и слои, напротив, не имеют двух таких взаимопроникающих волокнистых сеток. Таким образом, считается, что упругость упругих материалов и слоев значительно снижается со временем.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления, способ в соответствии с настоящим изобретением может дополнительно включать этап обеспечения других волокон, помимо связывающих волокон 28. Например, для создания абсорбирующей волокнистой сетки, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, способ может дополнительно включать этап обеспечения абсорбирующих волокон и соединения абсорбирующих волокон со связывающими волокнами для формирования рыхлого ваточного холста 34. Таким образом, ваточный холст 34 и, следовательно, вкладыш 50, могут включать комбинацию абсорбирующих волокон и связывающих волокон 28. Абсорбирующие волокна могут включать любой подходящий абсорбирующий материал, изготовленный из искусственных или натуральных волокон, таких как полиэфирное, целлюлозное, ацетатное, полиамидное, полипропиленовое, искусственное, хлопковое волокна или их смеси. Абсорбирующие волокна могут также включать любую подходящую смесь волокон. Например, абсорбирующие волокна могут быть получены из целлюлозного волокна, например хлопкового, и искусственного волокна. Абсорбирующие волокна могут состоять из 100 масс.% хлопка, 100 масс.% искусственного волокна или из смеси хлопковых и искусственных волокон. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, целлюлозные волокна могут быть модифицированы для придания им свойств суперабсорбции.

При применении хлопковых волокон их штапельная длина должна составлять от приблизительно 20 до приблизительно 40 мм. Толщина волокна хлопковых волокон должна составлять в основном от приблизительно 15 до приблизительно 28 мкм. При необходимости хлопковые волокна также могут быть отбеленными. Отбеливание повышает белизну хлопковых волокон.

Если применяют искусственные волокна, их штапельная длина должна составлять от приблизительно 20 до приблизительно 45 мм. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, штапельная длина искусственных волокон может составлять от 38 до 42 мм. Номер волокна подходящих искусственных волокон может составлять от приблизительно 1 до приблизительно 6 денье. В соответствии с конкретными вариантами осуществления изобретения, искусственные волокна могут быть вискозными волокнами, волокнами лиоцелл или любыми другими подходящими искусственными волокнами или регенерированным целлюлозным волокном.

Искусственные волокна могут иметь круглую, двухлепестковую или трехлепестковую конфигурацию поперечного сечения, или любую другую конфигурацию поперечного сечения, известную специалистам в данной области техники. Двухлепестковая конфигурация имеет профиль поперечного сечения в виде «кости для собаки», а трехлепестковая конфигурация имеет Y-образный профиль поперечного сечения. При желании искусственные волокна также могут быть отбеленными.

Различные волокна в соответствии с настоящим изобретением могут сочетаться любым соответствующим образом. В частности, этап 32 соединения может включать любые подходящие способы и устройства холстоформования для получения ваточного холста 34. Например, этап 32 соединения может включать формование соединенного кардованного полотна, полотна, полученного способом сухой укладки и т.п.

Соединенное кардованное полотно изготавливают из штапельных волокон. Обычно длина волокон превышает 20, 30 или 35 мм. Волокна обычно приобретают в кипах. Кипы помещают в трепальную машину, которая разделяет волокна. Затем волокна направляют через прочесывающее или чесальное устройство, которое дополнительно разрывает и выравнивает штапельные волокна в машинном направлении для формования волокнистого нетканого полотна, в основном ориентированного в машинном направлении. Затем сформованное полотно соединяют одним или более из известных способов соединения, например путем аэродинамического соединения или соединения гравировальным валом.

Полотно, полученное способом сухой укладки, также изготавливают из штапельных волокон. Обычно длина волокон составляет 20 мм или более. При сухой укладке волокна или пучки волокон первого типа (например, абсорбирующие волокна) подают в первый вращающийся вакуумный барабан, а волокна или пучки волокон второго типа (например, связывающие волокна) подают во второй вращающийся вакуумный барабан. Разные волокна укладывают при помощи вакуума для получения волокнистых матов. Волокнистые маты снимают с поверхности вакуумных барабанов и затем расчесывают при помощи вращающихся приемных барабанов. Приемные барабаны имеют периферические зубья, которые прочесывают разные волокна из мата. Прочесанные волокна снимают с поверхности приемных барабанов при помощи центробежной силы и помещают в камеру смешивания и расширения волокон. Смешанные волокна осаждаются на бесконечную вакуумную решетку для формирования полотна со случайным расположением волокон, состоящего из волокон первого и второго типа. Поступление и скорость каждого независимого потока волокна можно контролировать для обеспечения необходимого количества волокна каждого типа.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут иметь любые подходящие сочетания и отношения волокон. Например, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут включать от 70 до 95 масс.% абсорбирующих волокон и от 5 до 30 масс.% связывающих волокон. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут включать от 80 до 90 масс.% абсорбирующих волокон и от 10 до 30 масс.% связывающих волокон. В соответствии с другими вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут включать 85 масс.% абсорбирующих волокон и 15 масс.% связывающих волокон. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут включать от 80 до 90 масс.% трехлепестковых вискозных волокон и от 10 до 20 масс.% двухкомпонентных связывающих волокон. В соответствии с другими вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 и полученные из него вкладыши 50 могут включать 85 масс.% трехлепестковых вискозных волокон и 15 масс.% двухкомпонентных связывающих волокон.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, ваточный холст 34 необязательно может быть дополнительно обработан перед этапом 36 активирования. Например, ваточный холст 34 может быть согнут, гофрирован или иным образом обработан перед этапом 36 активирования.

Этап 36 активирования может включать любые дополнительные средства нагревания связывающих волокон 28. Например, этап 36 активирования может включать конвекционное нагревание, воздушное нагревание, нагревание перегретым паром, нагревание токами сверхвысокой частоты, нагревание излучением, нагревание токами высокой частоты и т.п. или их сочетание. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, этап 36 активирования может включать нагревание ваточного холста 34 при температуре от 240°F (115°C) до 330°F (165°C) для активирования связывающих волокон 28. В процессе активирования связывающие волокна 28 размягчаются и становятся липкими и таким образом соединяются с соседними волокнами, создавая трехмерную волокнистую матрицу. Трехмерная волокнистая матрица стабилизирует ваточный холст 34. Эта трехмерная волокнистая матрица создает сетку, устойчивую к воздействию жидкости.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, за этапом 36 активирования может следовать этап охлаждения. На этапе охлаждения могут быть применены любые подходящие средства для снижения температуры ваточного холста 34. Например, ваточный холст 34 может быть просто оставлен для охлаждения до температуры окружающей среды с течением времени. Также ваточный холст 34 может быть активно охлажден при помощи охлаждающих валков, камер охлаждения, продувки кондиционированным воздухом и т.п. или их сочетания. Этап охлаждения осуществляют перед этапом сжатия для отверждения связывающих волокон 28 и обеспечения создания связывающими волокнами 28 и абсорбирующими волокнами 30 влагостойкой трехмерной структуры перед сжатием.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, способ может включать этап разрезания стабилизированного ваточного холста 34 на отдельные элементы и сворачивания, укладывания стопкой, сгибания или другой обработки одного или более отдельных элементов для получения заготовок перед сжатием заготовок для получения вкладышей. Например, подходящие менструальные тампоны могут включать вкладыши в форме «чашечки», описанные в патентной публикации US 2008/0287902, Edgett, и патенте US 2330257, Bailey; вкладыши в виде «гармошки» или сложенные W-образно, описанные в патенте US 6837882, Agyapong; «радиально смотанные» вкладыши, описанные в патенте US 6310269, Friese; вкладыши типа «сосиска» или «шарик», описанные в патенте US 2464310, Harwood; сложенные М-образно вкладыши тампонов, описанные в патенте US 6039716, Jessup; уложенные стопкой вкладыши тампонов, описанные в патенте US 2008/0132868, Jorgensen, или вкладыши тампонов типа «мешок», описанные в патенте US 3815601, Schaefer.

Подходящий способ изготовления «радиально смотанных» вкладышей описан в патенте US 4816100, Friese. Способ радиального сматывания может также включать способ сжатия заготовки для получения вкладыша, описанный в патенте US 6310269, Friese. Подходящие способы изготовления сложенных W-образно вкладышей описаны в патентах US 6740070, Agyapong; US 7677189, Kondo и US 2010/0114054, Mueller. Подходящий способ изготовления чашеобразных вкладышей и уложенных стопкой вкладышей описан в патентной заявке US 2008/0132868, Jorgensen.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, способ включает этап 48 сжатия части ваточного холста 34 (т.е. заготовки) для получения вкладыша 50. На этапе 48 сжатия могут быть применены любые подходящие средства и устройства. Например, на этапе 48 сжатия возможно применение множества фильер, двигающихся вперед-назад относительно друг друга, так что между ними образуется полость пресс-формы. Когда заготовку (например, «слабую намотку») помещают в полость формы, фильеры могут быть активированы таким образом, что они двигаются по направлению друг к другу и сжимают заготовку. Заготовка может быть сжата в любой подходящей степени. Например, заготовка может быть сжата по меньшей мере на 25%, по меньшей мере на 50%, по меньшей мере на 100% или по меньшей мере на 150% от исходного размера. Например, диаметр заготовки «слабая намотка» может быть уменьшен до приблизительно 1/4 ее первоначального диаметра. Конфигурация поперечного сечения полученного вкладыша 50 может быть круглой, овальной, прямоугольной, гексагональной или любой другой подходящей формы.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, этап 48 сжатия не включает приложения к вкладышу 50 какого-либо дополнительного тепла. Иными словами, заготовку сжимают для получения вкладыша 50 без приложения внешнего тепла к сжимающему оборудованию или заготовке. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, этап 48 сжатия может быть объединен, или за ним могут следовать один или более дополнительных этапов стабилизации. Эта повторная стабилизация служит для поддержания сжатой формы вкладыша. В общем, этап повторной стабилизации может создавать водородные связи между абсорбирующими волокнами и/или дополнительно упрочнять переплетение абсорбирующих волокон для поддержания формы сжатого вкладыша 50.

На фиг.3 представлен способ 52 изготовления упругого тампона 10 в соответствии с другим вариантом осуществления изобретения. Способ 52 включает этап 24 обеспечения связывающих волокон 28 и этап 26 обеспечения абсорбирующих волокон 30. Абсорбирующие волокна 30 могут быть вискозными волокнами или любыми другими подходящими абсорбирующими волокнами или комбинациями волокон. Аналогично связывающие волокна 28 могут быть двухкомпонентными связывающими волокнами со средней длиной волокна, составляющей по меньшей мере 35 мм, или любыми другими подходящими связывающими волокнами или комбинациями волокон.

Способ 52 дополнительно включает этап 32 соединения связывающих волокон 28 и абсорбирующих волокон 30 для формирования рыхлого ваточного холста 34. Этап 32 соединения может включать любые подходящие средства формирования волокнистого полотна из волокон. Связывающие волокна 28 и абсорбирующие волокна 30 могут быть добавлены в любом подходящем соотношении для обеспечения необходимого соотношения в ваточном холсте 34 и полученных из него вкладышах 50.

Способ 52 дополнительно включает этап 36 активирования связывающих волокон 28 путем нагревания рыхлого ваточного холста 34 при температуре от 240°F (115°C) до 330°F (165°C). На этапе 36 активирования возможно применение любого подходящего механизма нагревания для осуществления физического связывания связывающих волокон 28 с окружающими волокнами. После нагревания ваточного холста 34 способ 52 дополнительно включает этап 38 охлаждения ваточного холста 34. Как описано выше, этап 38 охлаждения может включать активное охлаждение, пассивное охлаждение или их сочетания. Этап 36 активирования и этап 38 охлаждения служат для стабилизации ваточного холста 34 и создания взаимопроникающих связывающей волокнистой сетки и абсорбирующей волокнистой сетки.

Способ 52 дополнительно включает этап 40 разрезания ваточного холста 34 на отдельные элементы 42. На этапе 40 разрезания возможно применение любого подходящего способа разделения ваточного холста 34 на отдельные элементы 42. Например, этап 40 разрезания может включать применение штанцевого ножа, ножевого и опорного валиков и т.п.

После разделения отдельных элементов 42 способ 52 дополнительно включает этап 44 сворачивания, укладывания стопкой, сгибания или иной обработки одного или более отдельных элементов 42 для получения заготовок 46. Например, один или более отдельных элементов 42 могут быть свернуты для получения заготовки при помощи обычной технологии и устройства для радиальной намотки. Аналогично множество отдельных элементов 42 могут быть уложены стопкой для получения заготовки 46.

Наконец, способ 52 включает этап 48 сжатия заготовки 46 для получения вкладыша 50. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, этап 48 сжатия выполняют при отсутствии какого-либо дополнительного внешнего тепла. В течение этапа 48 сжатия или после него вводимый конец 14 вкладыша 50 может быть скруглен для облегчения введения во влагалище, а задний конец 16 может быть относительно плоским. Скругление вводимого конца 14 обычно осуществляют при сжатии, и оно не является обязательным, но, как правило, предпочтительно для пользователя.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, вкладыш 50 может подвергаться дальнейшей обработке для получения готового тампона 10. Например, вкладыш 50 может быть соединен с нитью 18 для извлечения и/или покрытием, и/или аппликатором.

Упругий тампон 10 в соответствии с настоящим изобретением может включать от 70 до 95 масс.% абсорбирующих волокон и от 5 до 30 масс.% двухкомпонентных связывающих волокон со средней длиной волокна, превышающей 35 мм. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, упругий тампон 10 может включать от 10 до 15 масс.% двухкомпонентных волокон, причем ядро изготовлено из полипропилена, а оболочка изготовлена из модифицированного полиэтилена. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, упругий тампон 10 может включать от 80 до 90 масс.% трехлепесткового вискозного волокна и от 10 до 20 масс.% двухкомпонентного связывающего волокна. В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, вискозные волокна и двухкомпонентные волокна могут быть по существу выровнены.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, тампоны могут также включать один или более дополнительных признаков. Например, тампон может обладать «защитой», в соответствии с примерами, описанными в патентах US 6840927, Hasse, US 2004/0019317, Takagy, US 2123750, Schuiz, и т.п. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, тампон может иметь «анатомическую» форму, в соответствии с примером, описанным в патенте US 5370633, Villata, «расширение», в соответствии с примером, описанным в патенте US 7387622, Pauley, «накопление», в соответствии с примером, описанным в патенте US 2005/0256484, Chase, «введение», в соответствии с примером, описанным в патенте US 2112021, Harris, «размещение» в соответствии с примером, описанным в патенте US 3037606, Penksa, или «извлечение» в соответствии с примером, описанным в патенте US 6142984, Brown.

В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, вкладыш 50 может быть дополнительно обработан для добавления нити 18 для извлечения и/или покрытия и может быть дополнительно введен в аппликатор перед упаковкой. Необязательное покрытие может быть выполнено из нетканого материала, такого как полиолефин, в особенности полипропилен или полиэтилен. Материал покрытия может являться материалом спанбонд. Оболочка может гарантировать отсутствие непосредственного контакта волокон вкладыша 50 с внутренними стенками влагалища. Это минимизирует вероятность оставления волокон во влагалище после извлечения тампона 10. Покрытие может быть нанесено на вводимый конец 14 и/или на задний конец 16 таким образом, чтобы по существу или полностью окружать и покрывать абсорбирующие волокна. Покрытие также может быть выполнено из термосвариваемого материала, способствующего связыванию всего покрытия или его частей с вкладышем, например путем нагревания или приложения давления.

Нить 18 для извлечения может быть прикреплена к вкладышу 50 любым подходящим способом. Например, во вкладыше 50 (и покрытии, если оно присутствует) может быть выполнено сквозное отверстие, обеспечивающее средство для прикрепления нити 18 для извлечения. В соответствии с различными вариантами осуществления изобретения, нить 18 для извлечения может быть прикреплена к волокнистому материалу 12 до или после его сжатия для получения вкладыша 50. Нить 18 для извлечения может быть прикреплена к волокнистому материалу 12 и затем согнута в петлю. Затем у свободных концов нити 18 для извлечения может быть сформирован узел 20 для предотвращения отделения нити 18 для извлечения от волокнистого материала 12. Узел 20 также служит для предотвращения истирания нити 18 для извлечения и обеспечения места или точки, в которой женщина может захватить нить 18 для извлечения, когда она готова извлечь тампон 10 из влагалища.

Нить 18 для извлечения может быть выполнена из различных типов ниток или лент. Нитка или лента может быть изготовлена целиком или частично из 100% хлопковых волокон и/или других материалов. Нить может быть соединена с абсорбентом с привязыванием или без привязывания. Нить 18 для извлечения может иметь любую подходящую длину, и/или может быть окрашена, и/или обработана веществом, препятствующим впитыванию, например воском, перед прикреплением к вкладышу 50.

Хотя изобретение подробно описано в отношении конкретных вариантов его осуществления, специалистам в данной области техники должно быть ясно из предыдущего, что возможны различные изменения, варианты и эквиваленты описанных вариантов осуществления. Следовательно, сущность настоящего изобретения следует определять как сущность прилагаемой формулы изобретения и любых ее эквивалентов. Кроме того, предусмотрены также все комбинации и/или подкомбинации описанных вариантов осуществления изобретения, диапазоны, примеры и альтернативы.