УСТРОЙСТВО ДЛЯ РОЗЛИВА НАПИТКОВ

Область техники

[1001] Настоящее изобретение относится в общем к устройствам для розлива напитков, которые используются в домах потребителей. В частности, настоящее изобретение относится к устройствам для розлива газированных напитков, таких как пиво или другие солодовые напитки.

Обзор известного уровня техники

[002] На протяжении десятилетий, пивоварни стремились доставить пиво и подобные солодовые напитки потребителям в "бочковой" емкости, чей объем значительно превышает обычные бутылки или банки объемом 12 унций или 355 мл, но которая меньше обычного торгового кега (примерно 16 галлонов или 60 л). Данные бочковые емкости служат для имитации вкуса и "ощущения" бочкового пива, которое подается в барах и ресторанах. Некоторые из данных бочковых приспособлений имеют конфигурацию, позволяющую охлаждать их в домашнем холодильнике или ведре со льдом, а другие содержат специализированные охлаждающие приспособления.

[003] Многие производители пива, особенно в Европе, предлагают свое пиво в емкости, которая по существу является увеличенной (1 галлон или 5 л) банкой. Хотя данные устройства оснащаются отверстием, напоминающим обычный кран на пивной бочке, данные "выпускные отверстия" слабо способствуют сохранению газирования и других показателей свежести пива (в первую очередь, такого показателя, как снижение воздействия кислорода). В 1980-х годах компания Coors, которая теперь называется Miller Coors, предложила пиво в пластиковых емкостях объемом 5 галлонов, известных под названием "Party Ball". Емкость "Party Ball" содержала специальное насосное выпускное отверстие, подобное тому, которое применяется в обычных кегах. Размер и потребность выпускного отверстия в накачке сделало емкость "Party Ball" неудобной для использования в домашних холодильниках, а ее конструкция не обеспечивало достаточную сохранность газирования и свежести пива в течение более 24 часов. Данные предложения составляли но существу одноразовые системы, предназначенные для обслуживания пивом большой группы потребителей (или большого объема пива небольшой группе потребителей) в течение сравнительно небольшого периода времени.

[004] Позже, компания Heineken Supply Chain BV предложила свою емкость "DraughtKeg," которая представляет собой емкость, содержащую встроенный механизм для выпуска жидкости. Практически идентичная емкость, не содержащая механизма для выпуска жидкости, может использоваться со специальным холодильником и механизмом для выпуска жидкости, которые производятся компаниями Krups AG и Heineken и продаются под торговой маркой BeerTender™. Хотя емкость "DraughtKeg" имеет удобный размер и механизм для выпуска жидкости, она изготавливается из дорогостоящего металла и, согласно отзывам потребителей, сохраняет свежесть пива не дольше нескольких дней. Устройство BeerTender™ является дорогостоящим и, поскольку оно основано на такой же емкости, что и DraughtKeg, не может сохранять свежесть пива в течение длительного времени.

[005] Компания Miller Coors недавно представила бочковое приспособление, содержащее пиво в самонарезной бутылке или емкости с повышенным давлением, которая, в свою очередь, находится в картонной коробке. Ее размеры позволяют размещать ее в домашнем холодильнике, но ее эстетическая и потребительская привлекательность является ограниченной.

Краткое описание графических материалов

[006] Фигура 1 изображает изометрическую проекцию устройства для розлива напитков согласно настоящему изобретению.

[007] Фигура 2 изображает изометрическую проекцию устройства по Фигуре 1 с бутылкой, извлеченной из устройства.

[008] Фигура 3 изображает изометрическую проекцию устройства по Фигурам 1 и 2. которое открыто для размещения бутылки.

[009] Фигура 4 изображает вертикальную боковую проекцию устройства для розлива напитков по Фигурам 1, 2 и 3.

[0010] Фигура 5 изображает вертикальную торцевую проекцию устройства для розлива напитков по Фигурам 1-4.

Подробное описание изобретения

[0011] Как изображено на Фигурах, и, в частности, на Фигурах 1-5, цифра 11 в общем обозначает устройство для розлива напитков согласно настоящему изобретению. Как изображено на Фигурах, устройство для розлива напитков 11 содержит корпус, содержащий переднюю или выпускную часть 13 и заднюю или приемную часть 17. Выпускная и приемная части 13, 17 подвижно соединены и скользят относительно друг друга (друг к другу и друг от друга, как изображено стрелкой на Фигуре 2 и как изображено в открытом положении на Фигуре 3) на основании 19. Основание 19 включает или содержит пару направляющих (19А на Фигуре 3), вдоль которых выпускная 13 и приемная 17 части скользят в направлении друг к другу и друг от друга.

[0012] Бутылка или емкость 21 с напитком (Фигура 2) может размещаться и фиксироваться между выпускной и приемной частями 13, 17 корпуса, и конструкция в сборе представляет автономный узел, как изображено на Фигурах 1 и 4. Выпускная 13 и приемная 17 части перемещаются друг от друга на достаточное расстояние для размещения бутылки 21 (Фигура 3), и затем сдвигаются для того, чтобы охватить. установить и зафиксировать бутылку 21 между ними.

[0013] Предполагается, что бутылка 21, вместе с напитком, который в ней содержится, будет заменяться при необходимости, и предназначена для одноразового или многоразового применения. Как изображено на Фигуре 2, предпочтительная бутылка 21 содержит отверстие для выхода напитка и горлышко 23, расположенные на одном ее конце, и соединение для текучей среды 25, расположенное на донышке или противоположном конце. Клапанный или запирающий механизм содержится в горлышке 23 и запирает жидкость в бутылке 21 при транспортировке и хранении и позволяет выборочно разливать жидкость из бутылки 21 при присоединении к разливочному устройству 11. Примеры клапанных или запирающих механизмов могут быть найдены в WO 2008/098936, WO 2008/098937. WO 2009/090223. WO 2009/090224 и WO 2009/090225.

[0014] Согласно наглядному и предпочтительному варианту осуществления настоящего изобретения, бутылка 21 имеет объем примерно 3,8 л и конфигурацию вида "бутылка с внутренним контейнером" или "емкость с внутренним контейнером". Соответственно, сравнительно жесткая внешняя бутылка изображенной конфигурации содержит мягкую и деформируемую внутреннюю емкость, которая содержит жидкость или напиток. Когда напиток разливается из бутылки 21, мягкая внутренняя емкость деформируется или сплющивается, сокращая свободное пространство над жидкостью или пустое пространство, окружающее напиток. В случае газированных напитков, включая пиво, данное сокращение свободного пространства над жидкостью позволяет сохранять газирование напитка и минимизировать воздействие кислорода на напиток, благодаря чему сохраняется его свежесть.

[0015] Как изображено на Фигурах 1, 2 и 3, предполагается, что устройство для розлива напитков 11 (и бутылка 21) согласно предпочтительному и наглядному варианту осуществления настоящего изобретения будет расположено горизонтально для того, чтобы разместиться на полке обычного холодильника. Подобным образом предполагается, что бутылка 21 будет использоваться в горизонтальном положении, в котором сила тяжести не может использоваться для содействия при розливе напитка для полного опустошения бутылки 21. Таким образом, текучая среда под давлением, предпочтительно газ, подается в пространство между сравнительно жесткой внешней бутылкой или емкостью и мягкой внутренней емкостью. Данный распределяющий газ, находящийся под давлением, подается во внутреннюю часть бутылки 21 через соединение для текучей среды 25 и оказывает давление для того, чтобы обеспечить надлежащую и полную деформацию или сплющивание внутренней мягкой емкости, а также для обеспечения распределяющего давления для того, чтобы заставить напиток течь из бутылки 21. Распределяющая текучая среда или газ могут быть, например. воздухом, который находится под давлением или накачивается насосом, углекислым газом, находящимся в емкости под давлением (например, в обычном картридже массой 12 г) или подобными средами. Подобным образом, источник давления для распределяющего газа может быть электрическим насосом, картриджем со сжатым газом или подобным устройством.

[0016] Согласно предпочтительному и наглядному варианту осуществления настоящего изобретения, распределяющий газ или источник давления является воздухом, сжатым механическим насосом с электрическим приводом, который содержится в приемной части 17 корпуса. Насос соединен с бутылкой 21 каналом для движения текучей среды, точнее, насос соединен с пространством между сравнительно жесткой внешней емкостью и мягкой внутренней емкостью, с помощью отверстия или соединения для текучей среды 25 в нижнем конце бутылки 21. Пример соединения для текучей среды 25, расположенного на донышке бутылки 21 (а также пример клапана для горлышка 23), изображен и описан в WO 2009/074285. В качестве альтернативы, распределяющий газ может поступать в горлышко (возле отверстия для напитка) бутылки 21 или в другое место, помимо донышка бутылки 21.

[0017] Распределяющий газовый насос, который содержится в приемной части 17 корпуса, изначально питается или приводится в действие с помощью контактного переключателя, который замыкается при установке бутылки 21 в приемную часть 17 корпуса. Установка бутылки 21 в приемную часть 17 корпуса также воздействует на соединение для текучей среды между распределяющим газовым насосом и внутренним пространством бутылки 21. Распределяющий газовый насос периодически включается, когда давление во внутреннем пространстве бутылки 21 (и давление, воздействующее на мягкую внутреннюю емкость и напиток, находящийся в ней) опускается ниже выбранного предельного значения. Таким образом, данный распределяющий газовый насос поддерживает выбранное раздаточное давление, воздействующее на мягкую внутреннюю емкость, и напиток или жидкость, находящиеся в ней.

[0018] Как изображено на Фигуре 5, выпускная часть 13 корпуса содержит кран или распределяющий узел 31. Распределяющий узел 31 включает в себя ручку выпускного отверстия 33, расположенную в верхнем крае узла, и раздаточную трубку или носик 35, расположенную в нижнем крае узла. Распределяющий узел 31 служит для розлива напитка из бутылки 21 разливочного устройства 11 посредством обычного управления или приведения в действие ручки крана 33 (потянуть ручку вперед для того, чтобы открыть кран и толкнуть ручку назад или отпустить ее для того, чтобы закрыть кран). Соединение для текучей среды образуется между внутренним пространством бутылки 21, содержащим напиток, при установке бутылки 21 между выпускной 13 и приемной 17 частью корпуса. Предпочтительно, управление распределяющим узлом 31 (поворот по часовой стрелке на 10-15 градусов, изображенный на Фигуре 5) полностью завершает создание соединения для текучей среды и соединения между напитком, содержащимся в бутылке 21, и распределяющим узлом 31, содержащим распределяющий носик 35. Напиток можно выборочно разливать из бутылки 21 с помощью обычного управления ручкой выпускного отверстия 33.

[0019] Согласно предпочтительному и наглядному варианту осуществления настоящего изобретения, раздаточную трубку или носик 35 можно отсоединить от раздаточного узла или корпус 31 для очистки. Это препятствует накоплению плесени и бактерий в раздаточном носике 35, что может привести к антисанитарным условиям или порче вкуса напитка. Для предотвращения разлива напитка при отсутствии носика 35 носик 35 можно снять, только когда соединение для текучей среды между распределяющим узлом 31 и бутылкой 21 перекрыто и выпускная часть 17 извлечена из бутылки 21. То есть после поворота раздаточного узла 31 против часовой стрелки на 10-15 градусов для отсоединения бутылки 21 от раздаточного узла 31, выпускная часть 13 корпуса отсоединяется от бутылки 21.

[0020] Распределяющий узел 31 также может быть оснащен "средством, предотвращающим капание", которое использует атмосферный воздух или сжатый распределяющий газ, которые выборочно подаются для "устранения вакуума" или для "продувки" носика или раздаточной трубки 35. Это предотвращает непрерывное капание напитка из носика 35 после розлива напитка и помогает поддерживать чистоту носика 35. Примеры механизмов, предотвращающих капание, могут быть обнаружены в WO 2009/074285 и US 7,093,470.

[0021] Сигнальная лампочка 37 в виде светодиода также расположена на передней поверхности выпускной части 13. Лампочка 37 может иметь электрическое соединение с распределяющим газовым насосом, расположенным в приемной части 17 корпуса, а также с датчиком касания или давления, который содержится в раздаточном узле 31 или выпускной части 13 корпуса. Таким образом, лампочка 37 показывает, когда бутылка 21 полностью установлена между выпускной 13 и приемной 17 частью корпуса, и создается соединение для текучей среды между распределяющим газовым насосом или другим источником давления и внутренним пространством бутылки 21, и между распределяющим узлом 31 и горлышком 23 и жидкостью, содержащейся в бутылке 21. Например, лампочка 37 может гореть красным светом до завершения установки бутылки и формирования соединения и сообщения для текучей среды, после чего лампа меняет свет на зеленый для того, чтобы показать, что разливочное устройство 11 готово для розлива напитка. Подобная сигнальная лампочка может находиться в приемной части 17 для индикации надлежащей установки бутылки 21 в данную часть, и для индикации подачи энергии раздаточному газовому насосу (например, при его подключении к сети или достаточном заряде аккумулятора).

[0022] Как указано, устройство для розлива напитков согласно настоящему изобретению предоставляет удобное приспособление или устройство для розлива напитков, приспособленное для горизонтального расположения и удобного хранения в домашнем холодильнике. Конфигурация бутылки с внутренним контейнером, наличие раздаточного газового насоса и особенности выпускного или раздаточного узла совместно обеспечивают сохранение свежести и газирования напитка, который содержится в бутылке, в течение до 30 дней. Кроме этого, потребитель может приобрести сменные бутылки с напитком для обеспечения свежей и непрерывной подачи бочкового напитка.

[0023] Изобретение описано со ссылкой на предпочтительный и наглядный вариант осуществления данного изобретения. Специалистам в данной области будет очевидно, что изобретение не ограничивается указанным вариантом, а может подвергаться изменениям и модификациям в пределах объема изобретения.